Miles Davis, Aretha Franklin, Bob Dylan, Simon & Garfunkel, Neil Young, Tom Waits, Norah Jones, Barbra Streisand, Billie Holiday, Tony Bennett, George Brassens, Johnny Hallyday, Céline Dion, Adele… La liste des artistes captés par un Neumann M49 est vertigineuse. Ce n'est pas une coïncidence : c'est la conséquence directe d'un micro dont la transparence et la neutralité permettent à chaque voix de rester elle-même.
Le M49 n'est pas seulement un micro voix. On le retrouve sur les cuivres, en overheads de batterie et sur les pianos. Sa directivité variable à distance — une première mondiale en 1950 — en fait une pièce d'ingénierie aussi remarquable sur le plan historique que sur le plan sonore.
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Naissance : du prototype B-M49 au M49
Produit de 1950 à 1974, le M49 a été développé autour de la technologie d'Herbert Großkopf qui permet de sélectionner la directivité du micro à distance en modifiant le voltage : une première mondiale. Il propose 9 directivités, d'omnidirectionnelle à bidirectionnelle en passant par cardioïde, avec toutes les positions intermédiaires.
Cette technologie permet pour la première fois d'avoir une sensibilité identique dans toutes les directivités — contrairement au U47 qui présentait 5 dB supplémentaires en cardioïde. Il est d'abord équipé d'une lampe Hiller MSC2 puis d'une AC701K Telefunken, et suit le même chemin que le U47 : capsule M7 d'abord, remplacée plus tard par une K47.
Le B-M49 et l'histoire du développement
Le M49 est l'un des plus célèbres micros Neumann, mais son développement a commencé quelques années plus tôt chez la NWDR — la Nordwestdeutscher Rundfunk, alias « Radio Hamburg ».
La NWDR a commencé à émettre le 4 mai 1945 en tant que station du gouvernement militaire britannique. Comme pour le U47, la situation en Allemagne à la fin de la guerre est précaire et la NWDR ne peut ni acheter ni construire de nouveaux micros. Les équipes acquièrent alors une expertise technique en gérant les émetteurs HF et LF de la région, en prenant en charge toute la diffusion et l'enregistrement, et en modernisant les CMV3 d'avant-guerre. Des partenariats sont noués avec des compagnies locales : Hillel pour les lampes, Malotki pour les transmissions… L'équipe atteint jusqu'à 270 personnes.
C'est ainsi qu'en 1946-1947, le Dr. Großkopf lance le développement d'un nouveau microphone. Il en naît le prototype B-M49, équipé d'une lampe hambourgeoise Hillel MSC2. Il est possible que la société Maihak (qui fabriquait des alimentations pour micros) soit également intervenue. Pour une raison encore inconnue à ce jour, la NWDR ne produit que des prototypes — Neumann récupère le projet, l'améliore, et le M49 tel qu'on le connaît voit le jour.
Les innovations techniques du Neumann M49
Le système de directivité variable
Le principe de matriçage est à la base identique à celui du U47 : deux membranes cardioïdes dos à dos avec une électrode fixe centrale, créant un double condensateur. Chaque membrane reçoit une tension de polarisation séparée via une électrode fixée en son centre. Le voltage de la membrane change la directivité — on appelle cela le matriçage par résistance.
Si les deux membranes sont en phase, on obtient une directivité omnidirectionnelle. Si la phase arrière est hors phase, la directivité devient bidirectionnelle. Pour une directivité cardioïde, seule la membrane de face est alimentée.
Dans le M49, la membrane de face est polarisée avec un voltage constant à 58 volts. Le voltage de la capsule arrière est ajustable de 0 à 116 volts, ce qui permet de passer de la cardioïde à l'omnidirectionnelle en conservant une sensibilité constante :
| Voltage membrane arrière | Directivité |
|---|---|
| 0 V | Cardioïde |
| 58 V | Omnidirectionnelle |
| 116 V | Bidirectionnelle (figure en 8) |
Une grille inclinée à 10 degrés
Les équipes Neumann ont fait des recherches approfondies pour minimiser les effets de résonance de la grille. Pour diminuer les ondes stationnaires et les résonances à l'intérieur du micro, la grille est inclinée à un angle d'environ 10 degrés — contrairement au U47 où elle est parallèle à la capsule.
Ce détail acoustique, en apparence anodin, réduit significativement la coloration du son dans le haut du spectre en évitant les réflexions directes entre la membrane et la grille.
Une capsule en suspension élastique
La capsule est montée sur un support en caoutchouc, lui-même fixé sur un capot en plexiglas qui recouvre l'électronique. Résultat : le M49 est peu sensible aux infrabasses par transmission solidienne.
Les évolutions du Neumann M49
Le M49 a connu plusieurs évolutions significatives entre 1950 et 1974. Chaque version apporte des améliorations en termes de bruit, de distorsion ou de connectique, tout en conservant le principe acoustique d'origine.
| Année | Version | Modifications |
|---|---|---|
| 1950 | M49 original | Capsule M7, lampe Hiller MSC2 |
| 1954 | M49 | Remplacement de la MSC2 par la lampe AC701K Telefunken |
| 1956 | M49 | Capsule M7 remplacée par la K47 |
| 1957 | M49 | Interrupteur interne pour bloquer le diaphragme arrière — gain de 4 dB de rapport signal/bruit en cardioïde fixe |
| 1958 | M49b | Nouveau transformateur BV11, impédance de sortie réglable 50–200 Ω, courant de tube augmenté de 0,45 à 0,73 mA pour réduire la distorsion. À partir du numéro de série 1600 : AC701K plus silencieuses |
| 1961 | M249 | Version broadcast avec prise Tuchel 7 pins à filetage (au lieu du système baïonnette). Aucune différence technique avec le M49b |
| 1963 | M49c | Encore plus silencieux grâce au passage du "fixed bias" au "self-bias". Le M249b devient M249c |
Lire les schémas pour identifier la version
Le M49 : différentes versions en photo
Anecdote rare : le U47-b (1969)
Un M49 dans un corps de U47fet — deux exemplaires connus dans le monde entier. Prototype construit sur demande de la radio nationale SWR (Sudwestrundfunk), qui désirait un micro de type U47 ou M49 mais plus compact pour l'utilisation dans les pianos.
Il s'agit d'une capsule K47 avec le système d'amplification d'un M49, logés dans un corps de U47fet. On peut supposer que la grille du U47, différente de celle du M49, influence d'une certaine manière le son. Un en "nickel brossé" appartient à Peter Claes, un "noir mat" à un collectionneur allemand.
Les accessoires du Neumann M49
Les blocs d'alimentation
L'alimentation du M49 fournit 4 volts pour la lampe, 58 volts constants pour la membrane avant, et entre 0 et 116 volts variables pour la membrane arrière. Ces alimentations sont compatibles avec tous les micros équipés d'une AC701 : Neumann M269, M367, KM54, KM56, et même les Schoeps M221.
Tout premier modèle d'alimentation du M49, rare et peu documenté.
Deux versions : sélecteur de directivité en haut au centre avec prise électrique horizontale (premiers modèles), puis sélecteur à gauche avec prise verticale (derniers modèles).
Format S67 (même système que les préamplis Siemens V76, V72). Souvent retrouvés dans une box avec connectiques modernisées.
Batteries pour utilisation sans courant continu ou en déplacement. Le BB50 est le modèle le plus répandu. Le BB9 existe en version convertie pour alimentation secteur standard.
Câbles et suspensions
Le câble standard est le C26. Le modèle C28 est celui dont la prise femelle (côté micro) intègre le système "Swivel" qui permet de fixer directement le micro à un pied — comme pour le U47 et plus tard le U67. Le système de fixation est à "baïonnette".
La suspension est nommée MZ49. Ce n'est pas à proprement parler une suspension à élastiques — c'est davantage une pince à cerclage. Certains modèles (les nouvelles versions de Flea notamment) intègrent de petits caoutchoucs ronds pour un meilleur découplage.
Le M49V — la réédition 2022
En août 2022, Neumann annonce la réédition du M49 sous l'appellation M49V — V pour Variable. Comme pour les rééditions du U47fet et du U67, un soin très particulier a été apporté pour rester au plus proche de l'original, avec quelques adaptations techniques inévitables.
Ce qui change par rapport à l'original
- Lampe La lampe AC701 est remplacée par une lampe développée spécialement pour ce micro.
- Capsule La capsule est une K49 — même acoustique, stabilité améliorée.
- Connectique La connectique est différente — même prise que le U67 moderne.
- Circuit Même schéma que le M49c avec une réduction du bruit de fond.
- Câble et suspension Nouveau câble KC5. Nouvelle suspension MZ49A, légèrement différente de la MZ49 vintage dans son système de fixation et arborant le logo Neumann. Le micro présente des petits picots de sécurité l'empêchant de glisser.
- Alimentation Bloc NM V — s'adapte automatiquement au voltage local.
- Switches internes S4 : modifie le coupe-bas de 30 Hz à 12 Hz (1er ordre). S2 : bloque le micro en position cardioïde et apporte +2 dB de sensibilité et +3 dB de rapport signal/bruit.
- Livraison Micro livré dans une mallette similaire à celle de la réédition du U67. Pièce rarissime, disponible uniquement sur commande spéciale.
Ce qu'ils en disent
— Peter Claes
— Pierre Jacquot
— Bruce Sweden
— Al Schmitt
— Nancy Sinatra
Quelle est la différence entre le M49, le M49b et le M49c ?
Le M49 original (1950) est équipé d'une capsule M7 et d'une lampe MSC2. Le M49b (1958) intègre un nouveau transformateur BV11, une impédance de sortie réglable entre 50 et 200 ohms et une réduction de la distorsion. Le M49c (1963) est encore plus silencieux grâce au passage du "fixed bias" au "self-bias". La plupart des exemplaires en vente sont modifiés en version B ou C.
Combien coûte un Neumann M49 vintage et où en trouver ?
Un M49 vintage se négocie entre 10 000 et 20 000 euros selon la version et l'état. Neumann a produit environ 2 500 exemplaires de 1950 à 1974 — les pièces bien conservées sont rares. Flea Microphones propose des répliques de bonne qualité à un tarif bien inférieur. Pour le M49V (réédition Neumann officielle), le prix est fixé à 8 495 € TTC, sur commande uniquement.
Le Neumann M49 fonctionne-t-il avec n'importe quelle alimentation ?
Non. Le M49 nécessite une alimentation dédiée qui fournit 4 volts pour la lampe, 58 volts constants pour la membrane avant et entre 0 et 116 volts variables pour la membrane arrière. Les alimentations compatibles (NN48b, N52a, N52t, BB50) fonctionnent aussi avec tous les micros Neumann équipés d'une AC701 : M269, M367, KM54, KM56, et les Schoeps M221. Attention : une tension de chauffage de 0,2 volt supérieure à 4 V peut détruire la lampe très rapidement.
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